利马的生活就在那些传说中。帕尔玛是我们城市的象征；他是一个活着的传说。
我国读者对《秘鲁传说》的作者里卡尔多·帕尔玛的名字并不熟悉，而在拉丁美洲文学史上，他却是独树一帜的大手笔。他创造了一种崭新的文学形式：传说。
帕尔玛于1833年2月7日出生在利马总督辖区的一个贫寒人家。当时正值西班牙语美洲浪漫主义文学的初创阶段，一般放浪形骸的年轻人多与这个文学运动连在一起，帕尔玛也不例外。雨果、拜伦、埃斯普龙塞达、加西亚·达萨拉以及恩里克·希尔等人是他们那一代青年喜爱的作家。
1852年，帕尔玛19岁时发表了剧本《罗蒂尔》，三年后他的第一部《诗集》面世，当时他正与利马的报界合作，发表传记小品、历史随笔与诗歌。1860年，由于一次反对卡斯蒂亚总统的活动，他被迫逃到智利共和国使馆，紧接着乘船前往圣地亚哥，在那里继续从事文学活动。回国之前，他撰写了《利马宗教裁判所纪年》（1862年），在一定程度上为他日后创作《秘鲁传说》打下了基础。
回到利马后他被任命为驻帕拉市的领事，在赴任之前，他首次访问了欧洲。在巴黎他结识了阿斯卡苏比、拉马丁及其他浪漫主义作家。在法国首都他又出版了两部诗集：《和声》与《亚美利加抒情》（1865年）。回国后开始与巴尔塔总统合作，作为洛雷托省的参议员，开展了紧张的政治活动。1870年他发表了诗集《西番莲》，两年后《秘鲁传说》的第一个系列出版。巴尔塔总统的被杀使他退出了政治舞台。1873年他发表了一篇关于诗人胡安·德尔·瓦耶·卡维德斯的文章，第二年出版了《秘鲁传说》的第二系列。1877年出版了一部新的诗集《动词与副动词》。在秘鲁与智利进行的战争之后，他重新在国家图书馆任职。在此期间，他继续从事秘鲁传说的挖掘、研究与撰写工作。1887年他将自己的诗作汇编成一册并宣布退出浪漫主义运动：“我砸碎盾牌，将战斗武器丢在沙场。我向新的一代靠拢！”
1892年，作为“纪念发现美洲400周年”的官方代表，他在马德里受到了伊比利亚半岛最重要的作家们的欢迎。1898年出版的《回忆西班牙》就是这次欧洲之行的产物。当19世纪结束时，他曾宣布搁笔，然而直至生命的最后一刻，他始终在顽强地、不知疲倦地进行写作。帕尔玛于
1919年10月6日逝世。当时举国上下为他举行了非常隆重的葬礼，与他酷爱嘲讽的性格形成鲜明的对照，因为他事先曾为自己拟好了一个墓志铭：“长眠在此的人只会写字，既非上校也非博士。”
秘鲁著名评论家路易斯·阿尔贝托·桑切斯曾写道：“利马的生活就在那些传说中。帕尔玛是我们城市的象征；他是一个活着的传说。他代表着地道的、好奇的、贪玩的利马人顽皮的精神。他们随时准备玩笑，又随时准备原谅他人。帕尔玛的死令我们吃惊，因为我们认为他永远不会死。”
里卡尔多·帕尔玛总是把历史看作活着的过去，他认为为了理解现在并确立民族精神，我们必须重温历史。同时，他也非常关注人民的语言。1903年，他在自己的“词汇学手稿”中搜集了2700条美洲词语并将其寄往西班牙语皇家学院，从他的《新词语与美洲词语》出版时（1896年），他一直是这个权威性学术机构的成员。
他的“传说”正是在历史与民间口头文学的基础上写成的。按照他的说法，历史是一本正经地叙述事件，没有幻想的修饰……历史像一位贵妇，而传说是一位快乐的姑娘。
帕尔玛继承了浪漫派作家对风俗与神话的兴趣，诸如英国的沃尔特·司各特、法国的大仲马、西班牙的索里亚斯等，然而当他将对往事的记忆民间化时，找到了一种新的形式，独特的而且纯粹是美洲土生白人的形式，这是历史的一种辅助形式：传说。
《秘鲁传说》的结构是富有弹性的，它包括短篇故事、民俗随笔、历史要闻或生活细节。它将真实与想象融为一炉，看似一面幽默诙谐的多棱镜。帕尔玛本人为“传说”下了这样的定义：“传说是小说又非小说，是历史又非历史。形式要活泼紧凑，叙述要敏捷诙谐。”
在近四十年的时间里，帕尔玛一共撰写了453篇传说（9个系列和一个附录），按照路易斯·阿尔贝托·桑切斯的说法，写印加帝国的只有6篇，写总督时期即殖民时期的有339篇，写独立战争时期的有43篇，写共和国时期的有9篇，其余16篇的时间地点难以确定。在339篇关于总督时期的传说中，三分之二是写16世纪和17世纪初的，这是作者所偏爱的时期。许多评论家都指出了帕尔玛对总督时期题材的偏爱。例如何塞·卡洛斯·马里亚特吉就将这归于对殖民时期的批评态度：“他的嘲讽笑眯眯地啃蚀着总督辖区和贵族的威望。”的确，这个评论是非常中肯的。帕尔玛用他生动幽默的语言，为我们描绘了秘鲁多姿多彩的历史画卷。
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